Muscatine: la perla del Mississippi*

Muscatine, ciudad de 23.000 habitantes, está ubicada a orillas del río Mississippi, en el sudoeste del estado de Iowa. Ciudad hermana de Crespo y Paraná, en la provincia de Entre Ríos, Muscatine es una locación atractiva para hacer turismo y negocios internacionales.

 

El estado de Iowa está ubicado en el centro de Estados Unidos, a cuatro horas de vuelo de ambas costas del país. La ciudad de Muscatine está situada a 25 kilómetros al sur de la autopista interestatal 80 que une Chicago (Illinois) y Des Moines (Iowa); la única autopista que cruza el territorio de Estados Unidos de este a oeste en su totalidad. Se pueden conectar vuelos internacionales a través de seis diferentes líneas aéreas en el .

 

La historia de Muscatine está estrechamente unida a la industria de botones de perla de agua que prosperó en la zona entre los siglos XIX y XX. En 1905, la industria local empleaba a más del 50 por ciento de los trabajadores de la zona y producía casi el 40 por ciento de la oferta mundial de botones de perla. Ello fue posible gracias a la utilización de conchas de mejillón del río cercano a Muscatine en lugar de conchas de mejillón de mar, las cuales tenían un mayor costo. Sin embargo, después del descubrimiento del plástico en años subsiguientes, este mercado se redujo notablemente y, en la actualidad, no es importante en el conjunto de la economía local y sólo tres fábricas del rubro aún permanecen en operación.

 

Actualmente, numerosas PyMEs desarrollan sus actividades en Muscatine, además de dos compañías del grupo Fortune 500 que tienen sus sedes centrales en la ciudad: Bandag, Inc. y HNI (previamente HON Industries). Debido a la oferta de mano de obra calificada, mercado laboral competitivo, bajo costo de vida y diversos incentivos fiscales que brinda el gobierno local, Muscatine es un lugar muy atractivo para hacer negocios.

 

Historia, arte, naturaleza... todo en Muscatine

 

Muscatine cuenta con varias atracciones turísticas al alcance de todos los bolsillos. El  dedica varios salones a la industria del botón de perla de agua y a la cosecha de conchas de mejillón, mostrando el proceso integral de la fabricación de botones desde la cosecha de los mejillones en el río hasta el producto final. El museo también ofrece una visita guiada de casas históricas de la ciudad, algunas de las cuales figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

 

La es conocida por su muestra de 55.000 negativos en plata laminada de Oscar Grossheim, famoso fotógrafo del siglo XIX. Grossheim, quien creció en Muscatine, también inventó una cámara portátil que fue la inspiración para la famosa cámara de George Eastman (de la compañía Eastman-Kodak).

 

Con 100 años de antigüedad, en el centro de la ciudad se encuentra la Mansión Musser, convertida en museo en 1965. Actualmente es la sede utilizada por el , la Galería de Stanley y el jardín japonés.

 

A un costado del río se encuentra el , que empieza en Ontario (Canadá) y sigue al río Mississippi por 9.000 kilómetros hasta su desembocadura en la ciudad de Nueva Orleáns. Es el camino más largo del mundo y es fruto del trabajo de un ciudadano de Muscatine, Charles Young. Recorrerlo es toda una experiencia.

 

Más al sur del Gran Camino del Río se encuentran el  y el . La Asociación de Fabricantes de Botones le donó el criadero al gobierno hace un siglo y actualmente funciona como centro de investigación de mejillones de agua dulce, una especie que está en peligro de extinción. El molino es un artefacto ejemplar del siglo XIX y actualmente el gobierno estatal y voluntarios están realizando un proceso de restauración a su condición original.

Ambiente propicio para los negocios

 

Muscatine es una ubicación atractiva para hacer negocios debido a su mano de obra capacitada, inmuebles a precios competitivos, un bajo índice delictivo y numerosos incentivos fiscales de los gobiernos estatal y municipal.

 

La fuerza laboral de Muscatine es altamente educada y productiva. Esto llevó a que empresas como Bandag, Grain Processing Corporation/Kent Feeds, The Stanley Group y HNI Corporation (HON Industries), una compañía del Fortune 1000, establecieran sus sedes en la ciudad. Muscatine también es sede de dos plantas de compañías Fortune 500: Monsanto y Heinz, además de otras como IPSCO, BT Prime-Mover, Carver Pump, Allsteel, and Musco Lighting.

 

La HNI Corporation es el empleador más grande de la región, con 3.700 trabajadores en su nómina, y Bandag, Inc. tiene 550 personas trabajando. Otros grandes empleadores en Muscatine son la Muscatine Foods Corporation con 1.465 trabajadores y el distrito escolar local con 1.100. En términos de empleo, el sector más grande en la economía local es el manufacturero (18 por ciento de la fuerza laboral), seguido por los servicios médicos y sociales con un 13,7 por ciento y la educación con un 12,3 por ciento.

 

Más información acerca del mercado laboral local puede encontrarse en el sitio web de la , asociación orientada a desarrollar las actividades comerciales y los negocios en Muscatine y la zona aledaña.

 

Además, Muscatine disfruta de un costo de vida relativamente bajo, precios de inmuebles y alquileres competitivos y baja tasa de desempleo. Según el índice de costo de vida, los precios en Muscatine son 3 por ciento más bajos que el promedio nacional. El precio medio de una casa es de US$77.000, en comparación con US$103.000 en las cercanas Des Moines (Iowa) y US$166.200 en Chicago (Des Moines). 

 

Actualmente el estado de Iowa brinda varios programas de asistencia financiera para fomentar la expansión y el traslado de negocios nacionales e internacionales. Un ejemplo es el programa de Economic Development Set Aside (ESDA), o Fondo para el Desarrollo Económico, que evalúa la probable generación de trabajo, los salarios del trabajo, y la competencia con otras empresas en el estado para distribuir recursos. Un requisito para ser elegible para el programa es que al menos un 51 por ciento del empleo generado ocupe individuos con niveles de ingresos bajo o medio. Para más información, remitirse al sitio web del .   

 

Si piensa celebrar eventos y conferencias, Muscatine tiene la estructura adecuada. El Centro Riverview, ubicado en las orillas del Mississippi, cuenta con la capacidad de recibir hasta 175 personas. La Estación Pearl City, en funcionamiento desde mediados de marzo hasta noviembre, también es adecuada para reuniones. Si quiere más información acerca de la planificación de eventos, póngase en contacto con la .

 

Si usted tiene interés en comerciar con Nueva Orleans, el Servicio Comercial de Estados Unidos tiene una oficina en Des Moines que colabora con varias asociaciones y socios comerciales locales para ayudar a compradores argentinos a encontrar fabricantes y proveedores de servicios no sólo en Muscatine sino también en el resto del estado de Iowa.

 

Visas

Recuerde que los ciudadanos argentinos necesitan visa para viajar a Estados Unidos. En Visas Temporarias encontrará los requisitos que deberá cumplir para solicitarla.

Si usted es socio de la Cámara de Comercio de Estados Unidos en Argentina (AmCham) podrá tramitar la visa de acuerdo con los términos indicados en .

Muscatine le ofrece una linda estadía cerca del río y un ambiente muy interesante para hacer negocios, una excelente combinación en una muy buena localización.

* Fuentes: la información contenida en este artículo fue extractada de los sitios web referidos en el mismo.