Las ciudades de Minneapolis (Miniápolis) y Saint Paul son popularmente conocidas como las (ciudades gemelas) del estado de Minnesota. A pesar de su popular nombre, estas dos ciudades --compuestas por 188 municipios y localizadas entre los ríos Mississippi, Minnesota y Saint Croix-- son bien distintas entre sí: , con sus amplios bulevares y sus calles de fácil acceso gracias al ordenado trazado de la ciudad, junto con su estilo arquitectónico moderno, es reconocida como la principal y más moderna ciudad del oeste estadounidense, y la más concurrida y ruidosa de las ciudades gemelas. A su vez, , la capital del estado, con un entramado de calles más irregular, vecindarios pequeños y arquitectura victoriana en perfecto estado, es considerada la ciudad más antigua del región oeste de Estados Unidos y la más antigua y conservadora de las ciudades gemelas.
El trasfondo cultural de estas ciudades también difiere: Minneapolis ha recibido (y aún recibe) una gran influencia escandinava y luterana, mientras que Saint Paul tiene raíces en el catolicismo alemán e irlandés.
Las ciudades cuentan con 2,4 millones de habitantes en su gran área metropolitana, pero Minneapolis es la más poblada de ambas, con casi 400.000 habitantes.
Las Twin Cities ofrecen una gran variedad de , , , , , , y mucho más, que las convierten en un centro turístico muy atractivo.
El clima frío no impide la diversión
Debido a su ubicación en el centro norte del país, el área metropolitana de las Twin Cities cuenta con clima muy frío en invierno y cálido en el verano. La temperatura promedio anual es de 7,4°C: las temperaturas más altas durante enero (invierno) son de –5.6°C y en julio (verano), de 28,5°C. Sin embargo, estas temperaturas invernales severas no impiden el desarrollo de todo tipo de actividades, ya que las ciudades están preparadas para brindar un buen nivel de confort a quienes optan por salir de sus casas u hoteles y conocer más acerca de la región.
Una de las grandes obras de la ciudad es el sistema de pasarelas elevadas de varios kilómetros de extensión, conocido como el . El sistema, que está a 9 metros sobre el nivel del mar, conecta cientos de comercios, restaurantes y bares con unos 1.500 departamentos, 4.000 habitaciones de hotel y miles de oficinas. Gracias a lo cual, los residentes pueden conducir hasta el centro de la ciudad, estacionar sus vehículos, caminar hasta el trabajo, ir a almorzar, hacer sus compras y regresar a sus vehículos sin poner un solo pie en el exterior. El sistema es muy popular durante los crudos inviernos de Minnesota.
Artes y entretenimiento para todos los gustos
El casco urbano de Minneapolis-Saint Paul es considerado la capital de las artes del área superior oeste de Estados Unidos por su variada . Las ciudades presentan un elevado nivel de asistencia a eventos teatrales, musicales y comedias, lo cual puede ser atribuido a su gran cantidad de universidades e instituciones académicas y a su fuerte economía, que dan lugar a una importante oferta y demanda tanto de actividades artísticas como de entretenimientos diurnos y nocturnos.
Más de 100 compañías de teatro presentan los más variados espectáculos en más de 30 locaciones distintas. El teatro más antiguo de la ciudad, el , abrió sus puertas por primera vez en 1940. Quienes deseen disfrutar de una buena cena durante el espectáculo tienen el , el complejo más grande de su clase en el país. Otras interesantes opciones son el , que ofrece obras clásicas, el , que presenta producciones de alto contenido visual con acento francés, y el , que produce espectáculos para deleite de grandes y chicos por igual.
Arquitectura
Minneapolis presenta un perfil arquitectónico moderno, con casi 200 rascacielos. Entre ellos, los más conocidos son el rascacielos posmoderno , la torre , que es técnicamente el edificio más alto de la ciudad (por sus antenas), y por último la torre , inspirada en el monumento a Washington.
Más actividades puertas adentro...
Para aquellos interesados en lugares inusuales, el sitio ideal para comenzar un recorrido por las ciudades gemelas es la Oficina Central de Policía de Saint Paul, ya que tiene un pasado algo turbio porque en 1930, en la época de oro del crimen organizado en Estados Unidos, el jefe de policía se vio involucrado en un negociado con notorios criminales. Este hecho es de tal interés para los turistas que todos los días se realizan tours privados y públicos hacia el lugar.
Siguiendo en la misma línea de actividades, el "Museo de Equipamiento Médico Cuestionable" es otra gran opción. En el mismo se presentan muchos absurdos y extraños inventos del siglo XVIII en el área de la salud (muchos de ellos relacionados con el curanderismo).
Otra de las tradicionales actividades del área es lo que se conoce como "Home Tour". Este es un recorrido anual que se realiza en las ciudades gemelas con el propósito de mejorar la vida en la ciudad; el evento se desarrolla durante todo un fin de semana en el que distintas instituciones locales de desarrollo comparten ideas sobre remodelación con los vecinos del lugar.
...y también al aire libre
Las Twin Cities cuentan con numerosos lagos, playas, centros de ski, parques y jardines, lo cual las convierte en un lugar ideal para practicar tanto en verano como en invierno.
Los lagos están rodeados de inmensos parques y complejos de recreación con actividades como el , el campeonato pond hockey, similar al que se juega sobre cancha de hielo en estadio, pero más simple y en una superficie de hielo natural (un clásico de Minnesota) y la , maratón que se desarrolla anualmente e incluye todo un fin de semana de práctica deportiva. De hecho, algunos estudios recientes muestran que los residentes del área hacen gran uso de las actividades deportivas a su alcance y presentan el mejor estado físico del país.
Las pesca en los lagos congelados son también una actividad muy popular en invierno, junto con la caza y las excursiones en motonieve.
Es interesante también conocer que algunos reconocidos equipos de deporte profesional de Estados Unidos obtuvieron su nombre gracias a que jugaron para el estado de Minnesota antes de jugar en sus locaciones actuales. Por ejemplo, el equipo de baseball, Los Angeles Lakers, se llama así por haber jugado en Minneapolis, “La ciudad de los lagos” (Lakes=Lagos), antes que en California. Y el equipo profesional de hockey sobre hielo,Dallas Stars, obtuvo su nombre por ser un equipo originalmente de Minnesota llamado Minnesota North Stars.
Por último, se pueden mencionar otras opciones para disfrutar al aire libre como el y la feria estatal. El zoológico presenta una gran variedad de biósferas con animales de todas las especies. A su vez, esta institución está muy involucrada con la preservación de las especies en el ámbito local y nacional. En cuanto a la feria estatal, la misma se lleva a cabo en Saint Paul y muestra durante 12 días las grandes actividades agropecuarias del área, como así también algunas de las industrias principales y actividades artísticas.
Prestigiosas universidades
El área cuenta con algunas de las universidades más prestigiosas del país, que dan un aire intelectual y cultural a la zona.
La es una universidad cristiana y liberal de raigambre luterana, especializada en artes, que se caracteriza por su trato personalizado de los estudiantes.
La es una de las universidades públicas de Estados Unidos más comprometidas con la educación y el servicio público, que es considerada además como una de las mejores instituciones en materia de investigación, por contar con prestigiosos investigadores a nivel nacional e internacional.
Transporte
Las Twin Cities comparten uno de los aeropuertos internacionales más visitados del mundo, el , el cual afortunadamente es además considerado uno de los más eficientes y seguros.
Si usted está interesado en movilizarse por tierra, no debe pasar por alto que casi 3 millones de personas viven en el área metropolitana, por lo cual el tránsito vehicular suele ser complicado. Si bien este tema está siendo solucionado, se suele recomendar a los turistas tomar caminos alternativos y evitar las horas pico.
Afortunadamente existen otras excelentes alternativas: la red de , que consta de extensas rutas de micros en áreas metropolitanas y suburbanas, y la compañía , que ofrece transportes en micro que conectan a Saint Paul con Minneapolis, pueden ser buenas soluciones al tránsito congestionado de la zona.
El servicio de trenes es otra gran opción, ya que ofrece servicios diarios a Saint Paul, conectando las Twin Cities con Seattle, Portland y Chicago. En las ciudades gemelas también se ha desarrollado un sistema de trenes que comenzó a operar en 2004, conectando tres de los destinos más populares en las Twin Cities: el centro de Minneapolis, el aeropuerto internacional y el , uno de los centros comerciales y turísticos más visitados del mundo, con más de 520 locales, 50 restaurantes y todo tipo de atracciones, situado en Bloomington.
Economía y negocios
El área metropolitana de Minneapolis-Saint Paul y sus alrededores posee una economía pujante y diversificada que brinda a sus residentes una calidad de vida entre las mejores de Estados Unidos. Se destacan aquí las industrias agrícola, de alimentos procesados, computación, impresión y publicidad, manufacturas de pequeña y mediana escala, cuidado de la salud, arte y entretenimiento, equipamiento médico, educación y finanzas, que se conjugan con un gobierno históricamente transparente para ofrecer un alto nivel de bienestar. La revista "Entrepreneur" reconoció al área de Minneapolis-Saint Paul como "el mejor lugar del país para operar una pequeña empresa".
Pero no sólo las pequeñas empresas prosperan en las ciudades gemelas, Minneapolis-St. Paul es sede de 20 empresas del grupo de las Fortune 500, entre las que cabe mencionar algunas compañías de prolongada y exitosa trayectoria en Argentina, tales como y (Delicity, La Salteña).También grandes empresas privadas, como , tienen sus sedes corporativas aquí.
Los niveles de suministro de servicios de Internet sin cable, soluciones de transporte, ensayos médicos, investigación y desarrollo universitario, el alto nivel de capacitación de la mano de obra y la conservación de energía son tanto más altos que en el resto de Estados Unidos que en 2005 la revista Popular Science designó a Minneápolis como “Máxima Ciudad Tecnológica” del país.Asimismo, las ciudades gemelas obtuvieron el segundo lugar en la lista de las mejores ciudades donde vivir en la encuesta Kiplinger de 2006 y Minneapolis figuró entre las siete ciudades “con la mejor onda” para jóvenes profesionales.
Sus socios en el comercio con las ciudades gemelas
Si usted está interesado en hacer negocios con Minneapolis-St. Paul, el Servicio Comercial de la Embajada de Estados Unidos en Argentina puede, en coordinación con la oficina de promoción de exportaciones de Minneapolis, asesorarlo en la concreción de negocios de importación, representación o distribución de productos de origen estadounidense. Brindamos una amplia gama de servicios para empresarios argentinos.
Además, la (Small Business Administration, SBA), con oficina en , colabora con el Servicio Comercial brindando asistencia a pequeñas compañías para crecer a través del comercio internacional. La SBA constituye el mayor respaldo financiero del país para la pequeña industria. ¡Si usted decide trasladar su negocio a Estados Unidos, la SBA puede proporcionarle la información y la asistencia financiera (si califica) para ayudarlo a montar su emprendimiento!
Otras entidades oficiales que fomentan el establecimiento de nuevas empresas y el desarrollo de negocios en la región incluyen:
¡Aunque la temperatura sea fría, el clima de negocios en las ciudades gemelas es muy cálido! Piense en Minneapolis-St. Paul cuando piense en hacer negocios.
Visas
Si usted disfruta de las bajas temperaturas, las actividades de todo tipo tanto al aire libre como puertas adentro, y los hermosos paisajes, las "ciudades gemelas" es un lugar que vale la pena conocer.
Por eso, si decide viajar a la zona de Minneapolis-Saint Paul por turismo o negocios, recuerde que los ciudadanos argentinos necesitan visa para viajar a Estados Unidos. En Visas Temporarias encontrará los requisitos que deberá cumplir para solicitarla.
Si usted es socio de la Cámara de Comercio de Estados Unidos en Argentina (AmCham) podrá tramitar la visa de acuerdo con los términos indicados en .
* Fuentes: la información fue extractada de los sitios web referidos en el artículo.
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